我國是全球第一大制造業國家，焦炭、黑色金屬冶煉（鋼鐵）、有色金屬冶煉、非金屬制造、化工等行業數量眾多，產品產量巨大。這些行業都是典型的高耗能工業部門，生產過程中有大量余熱排放，品位不盡相同，但絕大多數是工業部門自身難以利用的低品位余熱，包括有200℃以下的煙氣、100℃以下的液體（特別是30-40℃的低溫循環水）和需要冷卻的固體產品等。
      根據宏觀能耗和工業水耗數據進行的估算表明，我國北方供暖地區冬季平均時長按照4-5個月計算，上述高能耗工業部門排放的余熱量可大約折合1億噸標煤，造成工業水耗30億立方米（與南水北調中線輸水量規模相當）。這些余熱相當于2013年北方供暖總能耗的50%以上，因此可以滿足供暖的基礎負荷需求。
提高工業部門的能效、減少集中供暖過程中化石能源消耗，已經成為我國當前節能減排和治理大氣污染的重點任務。工業部門排放的低品位余熱不能為其自身所用，但卻可以解決集中供暖熱源緊缺、化石能源消耗過大的問題。我國工業余熱資源豐富，廣泛存在于工業各行業生產過程中，余熱資源約占其燃料消耗總量的17%～67%，其中可回收率達60%，余熱利用率提升空間大，節能潛力巨大。
      根據濃度、熱值等不同，工業余熱可分為高、中、低三個品味。目前，前兩者多用于回收發電，利用效率較高，低品位余熱卻因自身難利用常被作為廢熱排掉。北方地區電力、鋼鐵、水泥、石化等行業的余熱資源，均可回收用于供暖，且成本遠低于燃煤和天然氣供暖，在經濟和技術上均具有較好的可行性”。
清華大學建筑節能中心教授付林表示，包括余熱、地熱、空氣源熱泵等熱源在內，運行時都要靠電能等常規能源驅動，實現同樣供熱及節能效果的前提下，余熱所需成本最低。即使暫無大力度補貼，與氣、電供暖相比，余熱也具備經濟性。
      包括石家莊市、唐山市、銀川市等多省市正在緊鑼密鼓地推進工業余熱供暖，事實上在全國的范圍之內，工業余熱供暖已經形成了3000億元的產業。供熱信息網業內估計未來五年之中的市場年增長率會達到30%。換句話說無論從環保節能，還是項目運營、產業開發，工業余熱供暖將是一個極具潛力的產業。
      早在2015年，國家發改委發布的《余熱暖民工程實施方案》就提出，“充分回收利用低品位余熱資源，緩解城鎮化過程中快速增長的供熱需求與環境壓力之間的矛盾”，到2020年建成150個示范市（縣、區）。